Graham Arnold nomina la squadra inesperta dei Socceroos per l'amichevole con l'Argentina

Alessandro Circati, il 19enne difensore del Parma, si è guadagnato la prima convocazione nella squadra dei Socceroos dopo aver dichiarato la sua fedeltà all'Australia in vista dell'amichevole contro l'Argentina in un colpo di stato per l'allenatore Graham Arnold.

Arnold martedì ha nominato una squadra inesperta di 23 uomini per la partita unica della prossima settimana contro i campioni del mondo, che si giocherà allo Stadio dei Lavoratori di Pechino, mentre cerca di dettare legge su alcuni volti nuovi come parte dei preparativi in ​​corso della sua squadra per la Coppa d'Asia a gennaio e oltre.

Circati è stato convocato per la prima volta insieme al portiere senza precedenti del Melbourne City Thomas Glover, mentre Denis Genreau e Gianni Stensness, entrambi 24enni, sono stati richiamati dopo la buona forma del club rispettivamente di Tolosa e Viking.

Mesi di conversazioni con Circati hanno finalmente dato i loro frutti ad Arnold, che ha detto che la decisione del giovane di voltare le spalle all'Italia è stata in parte ispirata dalla corsa dei Socceroos agli ottavi di finale della Coppa del Mondo dello scorso anno.

"Aveva una grande decisione da prendere, se fosse l'Italia o l'Australia, ma circa due settimane fa mi ha chiamato e ha detto che voleva giocare per l'Australia", ha detto Arnold. "Il suo cuore glielo ha detto e lui crede di voler giocare per l'Australia. La sua passione è stata subito grande. Gli ho chiesto 'sei pronto?' Ha detto '100%'. È fantastico averlo a bordo."

Una serie di altri giocatori con esperienza internazionale limitata, tra cui Jordan Bos, Joe Gauci, Joel King e Ryan Strain, avranno la possibilità di impressionare Arnold durante il viaggio in Cina, con 15 dei 23 nomi sulla lista di Arnold che vantano solo 49 presenze tra loro.

La porta è stata aperta loro in parte a causa di una serie di assenze forzate, con giocatori del calibro di Aziz Behich, Jason Cummings, Miloš Degenek, Craig Goodwin, Jackson Irvine, Aaron Mooy e Bailey Wright tutti esclusi per infortunio.

Arnold ha detto che non c'era prova migliore che giocare contro l'Argentina subito dopo una Coppa del Mondo e che l'incontro era la prova di quanto sia diventato apprezzato il calcio australiano a livello internazionale.

"È una squadra più giovane, ma guardo con un occhio anche alla Coppa del Mondo del 2026 e preparo i giocatori per quello", ha detto Arnold. "Non credo che ci sia un modo migliore per metterli alla prova che contro i campioni del mondo."

Circati, nato in Italia ma trasferitosi a Perth all'età di un anno, ha giocato due volte con l'Italia Under 20 ma ha deciso di intraprendere una carriera internazionale da senior con i Socceroos dopo aver attirato l'attenzione di Arnold.

Arnold ha corteggiato Circati negli ultimi 12 mesi mentre l'allenatore cerca di sostenere una serie di prospettive future con doppia nazionalità, tra cui il centrocampista della Roma Cristian Volpato.

Volpato, nato a Sydney, che ha rappresentato anche l'Italia a livello giovanile, non è stato nominato da Arnold martedì, poiché l'entusiasmante giovane prospettiva continua a valutare la sua fedeltà internazionale.

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Arnold si recherà in Europa ad agosto per conversazioni faccia a faccia con Volpato e Mohamed Toure, l'attaccante del Reims nato in Guinea, anche lui sul radar dell'Australia.

Circati, però, potrebbe ritrovarsi a schierarsi contro Lionel Messi nella prima uscita dei Socceroos dopo le due amichevoli contro l'Ecuador a marzo, in una rivincita degli ottavi di finale di Coppa del Mondo contro i futuri campioni del mondo.

Circati era nei libri del Perth Glory da giovane e ha giocato per il club a livello NPL prima di partire per l'Europa e provare con Leicester e Reading. Il Parma lo ha ingaggiato nel 2021 e da allora ha collezionato 14 presenze con i due volte vincitori della Coppa Uefa, che per poco non sono riusciti a raggiungere la finale dei playoff della promozione in Serie B nel fine settimana con la sconfitta in due gare contro il Cagliari.

Si unisce a giocatori del calibro di Alex Robertson, che ha rappresentato l'Inghilterra a livello giovanile ed è anche nella rosa per la partita contro l'Argentina, nel giurare fedeltà all'Australia.

L'amichevole unica di giovedì prossimo rappresenta un'occasione rara: i Socceroos hanno giocato l'ultima volta in Cina nel 2008, come parte della loro campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo, e la prossima partita sarà la prima volta dall'inizio del 2020 che una squadra sportiva nazionale senior australiana ha gareggiato in Cina.